Résumé :

À 10 ans, Pauline se retrouve orpheline et hérite de la petite fortune de ses parents commerçants. Elle est accueillie par son oncle et sa tante, les Chanteau, dans leur propriété de la côte normande. Lazare, leur fils de 20 ans, et elle deviennent vite très proches. Mais les études du jeune homme à Paris, les fréquentes visites de Louise, qu'il a rencontrée là-bas, et la convoitise de madame Chanteau vis-à-vis de l'héritage de Pauline vont se dresser entre eux. Amoureuse et généreuse, Pauline n'hésite pas à prêter son argent à Lazare pour rembourser ses dettes et financer un de ses projets, la construction d'une digue. Sans rien attendre en retour, sinon le bonheur de son cousin, fût-ce au prix du sien propre…